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旨在重返月球的美国“太空发射系统（SLS）”重型火箭16日升空，日本媒体也一片欢呼——被寄予厚望的日本首个月球登陆探测器“好客（OMOTENASHI）”号搭乘SLS火箭一并开始了它的月球之旅，如果一切顺利，它将让日本成为全球第四个独立实现在月球软着陆的国家。但还没等日本方面庆祝，坏消息接踵而至。日本共同社19日称，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）承认，“好客”号出现故障并失去联络，最迟将在21日决定是否彻底放弃登月计划。
美国“太空”网站19日称，在美国国家航空航天局（NASA）SLS重型火箭携带“猎户座”载人飞船的“阿尔忒弥斯1号”绕月任务中，已经出现了一连串小故障。“阿尔忒弥斯1号”任务负责人迈克·萨拉芬此前在简报会上表示，尽管“猎户座”飞船绕月飞行的主任务未受太大影响，但一同发射的10个“立方体卫星”面临的问题相当严重。“尽管这些航天器都按计划从SLS火箭分离，但只有一半的卫星能正常运行”，包括日本JAXA研制的“好客”号和“小马座（EQUULEUS）”号卫星。
但JAXA方面17日发表公报称，“好客”号探测器虽然与SLS火箭分离，但自动朝太阳方向调整角度以充电的功能未能启动，与地面的通信也不稳定。共同社19日引用“好客”号项目负责人桥本树明教授的话称，该探测器姿态异常，太阳能电池几乎失效。JAXA通报称，“好客”号与SLS火箭分离后，因不明原因以每秒80度的角速度高速旋转，超出了探测器的姿态控制调整范围，无法将太阳能电池板对准太阳进行充电。由于电力不足，目前地面指挥中心与探测器已经失去联系。“好客”号探测器开发团队负责人桥本树明教授表示，“虽然状况严峻，但没有放弃在月面着陆。”他表示将为了着陆而修正轨道，最迟在21日夜间决定是否放弃着陆。
JAXA表示，即便恢复通信，“好客”号也无法按照原先的计划通过固体火箭减速，实现在月球表面时速180公里的“半硬着陆”，而是接近硬着陆的状态，探测器的完整性堪忧。
“这是一个巨大的挑战”
日本对探测月球的兴趣由来已久。2007年JAXA就发射了“月球女神”号月球探测器，搭载15种精密仪器在绕月轨道上对月球资源进行了长时间的全面分析。但此后日本的太空项目重心转向小行星探测，耗资巨大的登月项目被暂时搁置。
意外转机来自NASA的邀请。日本“japan-forward”网站介绍说，2015年8月NASA方面向全球发出提议，SLS重型火箭的首次绕月之旅时可以搭载小型卫星，JAXA随即响应。以往的月球着陆器需要配备大型发动机和传感器，重量通常在100公斤以上，但NASA方面对于这次任务的载荷尺寸和重量要求极为严格，因此“好客”号探测器只有一个小邮包大小，它长24厘米、宽37厘米、高12厘米，重12.6公斤。报道称，这是世界上最小的月球探测器，充满了研究人员的梦想和技术，桥本树明表示：“没有人把月球着陆器做到这么小。这是一个巨大的挑战。”报道称，在严格的技术条件限制下，该探测器的研制难度极高，从零件不适合到由于空间限制无法拧紧螺钉等各种问题也层出不穷。
但这些都挡不住日本媒体对“好客”号即将登月的期待。《日本经济新闻》网站称，如果“好客”号此行能取得成功，日本将成为世界上第4个成功在月球着陆的国家。它的任务是验证低成本月球着陆和探测技术，还将测量月球附近以及月球表面的辐射环境。整个探测器由负责飞行至绕月轨道的轨道器、接近月面时用于减速的火箭发动机和在月表着陆的表面探测器三部分组成。最初JAXA打算让探测器整体着陆，但研究团队发现很难实现，因此改为分离专门的着陆探测器。后者仅重0.7公斤，也是全球最小的月球着陆器。
据称，由于“好客”号探测器的尺寸太小，无法配备常规登月探测器的大型缓冲发动机，只能靠小型喷口喷出气体稍微改变飞行轨道，为此JAXA专门研制了超小型固体减速火箭，它将在月面下降过程中持续工作15-20秒，在距离月面约100米时与着陆器分离，最终探测器将自由落地，靠充气气囊实现“半硬着陆”。
日本探测月球兴趣不减
尽管“好客”号探测器的前景不太乐观，日本的首次月球着陆之旅前途堪忧，但探月任务本身就存在高风险，所以这也没有影响日本的后续探月计划。日本《读卖新闻》称，日本后续还有一系列探月项目。日本将在明年发射可精确着陆月球的“SLIM”探测器，它可以把月面着陆的误差范围控制在100米以内，并利用人脸识别系统的技术来识别月球的陨石坑进行自主避障，号称精确程度将“超过以往所有国家”。此外，日本民营航天企业ispace公司研制的登陆器将搭乘美国SpaceX公司的“猎鹰9号”火箭升空，预计2023年4月在月球东北部的阿特拉斯环形山附近着陆。
此外，根据这些登月的经验，日本和印度将在2023年共同发射新的月球探测器，用来探寻月球有冰覆盖的区域，以实现航天员在月球的长期驻留。
