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儿童免费乘坐公共交通工具，彰显的是对特殊旅客的权益保障，是国家对下一代的关怀，而不是单纯的成本和利益考量。
据极目新闻报道，8月29日，广东湛江市一位母亲抱着不足一岁的婴儿在南桥车站乘车时，被工作人员拦下要求给婴儿购买车票。对此，湛江市南桥车站解释称，按照《道路旅客运输及客运站管理规定》，每十位乘客才能有一个免票儿童名额。
在多数人的生活经验里，婴儿乘坐公共交通工具免票已是常识。获知每辆车配比儿童免票额，引发舆论关切是再自然不过的反馈。然而，有媒体记者就此咨询多个城市的长途汽车站，工作人员均表示，乘坐长途大巴车时，仅有核定载客人数10%的儿童可以享受免票。
不过，2019年颁行的《交通运输部
发展改革委关于深化道路运输价格改革的意见》明确规定：每一成人旅客可携带1名6周岁（含6周岁）以下或者身高1.2米（含1.2米）以下、且不单独占用座位的儿童免费乘车，需单独占用座位或者超过1名时，超过的人数执行客票半价优待，并提供座位；6～14周岁或者身高为1.2～1.5米的儿童乘车执行客票半价优待，并提供座位。
上述规定回应了近年来屡成舆论争议热点的儿童免票标准“身高说”和“年龄说”，并建立了兼顾年龄和身高标准的票价优待机制。规章文本中的“或”字，明确6周岁（含）以下或者身高1.2米（含）以下不单独占座的儿童，均可免费乘坐客运班车。
关于每辆车儿童免票额的配比问题，湛江某车站的依据，来自广东省交通运输厅、广东省物价局关于《汽车运价规则》和《道路运输价格管理规定的实施细则》的相关规定，客运车辆在载客人数已满的情况下，允许再搭乘不超过核定载客人数10%的免票儿童，同时每位乘客只限带一名免票儿童。
这一条款，当然并不是广东一地的特别要求。前述《交通运输部 发展改革委关于深化道路运输价格改革的意见》中也有相关规定。原文表述是：在客车满载情况下免费乘车儿童数量不得超过核定载客人数的10%（舍去小数位取整）。
根据这一规定，如一辆客运车辆核定载客人数为30人，在载客人数已达满员（30人）的情况下，只有3名符合条件的儿童可享受免票。由此可见，每辆车儿童免票配比是个全国性问题。
规章有此要求，合理的解释是，因免票儿童不单独占座，从运输安全的角度考虑，一位成年人不宜带两名以上儿童出行（设想一位妈妈怀抱两个婴儿乘车的场景），同一辆车上在已经满员的情况下，也不宜有过多不占座的儿童。至于是控制在10%以内合理，还是20%或其他比例更合理，这就是安全标准、现实需求与利益博弈的平衡问题。
严格依法来说，的确可能出现这样的场景：某趟车并未满载，但配比的免费儿童票额度已经用完。这时，乘客有两个选择，一是放弃儿童免费，付款并上车，这样更节约时间；二是等下一趟享受免费儿童票，但要付出更多的时间成本。
另外，有业内人士表示，在交通运输管理层面，超载的界定是以座位数来计算，旅客携带的儿童多抱在身上，因此不构成超载；但在交警部门的执法层面，超载是以人头数来计算的。若按照上述规定，部分营运客车可能存在超载的情况。
笔者认为，从法律法规的表述来分析，交通运输管理的“超载”与交警执法层面的“超载”并不存在冲突。所谓“座位说”与“人头说”，只是一种假想的冲突，其更多来源于交通运营部门的利益驱动，而不是法律的内在精神。
超载的判断标准，是“核载××人”，而不是座位能容纳多少人。一辆核载满员5人的小客车，如果车上载有5位大人和1位婴儿，哪怕该婴儿抱在成年人身上并不占座，也同样属于超载。营运公交和长途客车等交通工具在超载标准上，并不脱离“人数”这一基本逻辑。
儿童免费乘坐公共交通工具，彰显的是对特殊旅客的权益保障，是国家对下一代的关怀，而不是单纯的成本和利益考量。随着社会的进步，“三孩”时代的到来，让更多妈妈不再因为儿童乘坐公共交通工具的免费配额而焦虑，应是制度完善的方向。
