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多年来，随着财富和收入越来越集中在最富裕的人群中，而数百万美国人却在艰难度日，不平等正在不断扩大。现在，新冠病毒的爆发暴露了这种不平等给美国人带来的代价，使其更加明显，而且可能更加严重。
美国国会、特朗普政府和美联储发起了历史上最大规模的金融救助计划，以帮助美国度过危机。然而，这些措施只是暂时的。
对于上千万新近失业的人来说，这可能远远不够。这场可能引发深度衰退的灾难还提出了一个问题:一旦生活开始慢慢恢复正常，会发生什么？
进步经济政策研究所高级经济学家伊莉斯 古尔德表示:“或许会出现文化上的转变。”“我认为这是一个很好的机会，可以来为那些低收入工人提供以前没有的劳动保护。”
但是，美国政府是否会采取长期的政策改革，取决于从明年1月开始由哪个政党控制白宫和国会。与此同时，随着11月总统大选的临近，这个话题肯定会成为很多竞选辞令的主题。
在发达经济体中，美国是唯一一个不要求雇主提供病假和带薪休假的国家。美国的失业救助体系是由各州项目拼凑而成的，不如欧洲政府补贴工资或提供保障以限制裁员的项目那样慷慨或高效。
美国的最低工资也远远落后于大多数欧洲国家，尽管许多州近年来提高了最低工资标准。随着经济陷入停滞以应对疫情的爆发，金融危机也给最需要帮助的人带来了最沉重的打击。
上个月，美国私营部门失去了71.3万个工作岗位。休闲和酒店行业的工作岗位占了损失的64%。这些工人的平均工资只有每小时16.83美元，比美国人的平均工资低41%。
国会的救助计划向年收入不超过7.5万美元的美国人发放了1200美元的支票，还为现有的州失业救济金每周增加了600美元。
但是各州已经被申请失业救济的人数淹没了，过去三周有近1700万人申请失业救济，并且后续的申请还在源源不断的提交着。
纵观美国历史，经济灾难有时会导致造福普通民众的持久计划，有时则不会。大萧条袭来后，富兰克林·d·罗斯福总统对经济进行了一系列持久的改革，比如提供社会保障养老金，让工人更容易组建工会，争取更高的工资和更好的工作条件。
美国总统奥巴马推出了经济刺激计划，以应对大衰退，并推动通过了为数百万美国人提供医疗保险的法案。
但保守派批评人士的强烈反对阻碍了进一步的行动，他们谴责政府的干预行为和耗资巨大的项目。政府在帮助经济从大衰退中复苏方面所做的工作，比之前的衰退时期要少。
自由派的美国进步中心的盖恩斯说，这一次，我们希望看到的是长期的结构性变化，包括扩大医疗保健的覆盖面。她说，鉴于目前的危机，共和党人和民主党人可能更愿意更好地保护最需要帮助的人。
经济政策研究所的古尔德说，国家需要加强社会安全，这样贫困人口就不会在下一次公共卫生危机中如此脆弱。“这样的危机绝对不是最后一次，”她说。
