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阿根廷队22日迎来在卡塔尔世界杯的首场比赛，却意外不敌沙特阿拉伯队。赛后，阿根廷头号球星梅西与沙特的“特殊”关系再次受到关注。美国体育媒体“The
Athletic”22日报道称，阿根廷与沙特的竞争不止于本届世界杯的赛场，两国都有意申办2030年世界杯，作为阿根廷甚至是南美足球代表人物的梅西选择为沙特代言，签下的是一份“令人不适”的协议。
2022年11月22日，卡塔尔，2022卡塔尔世界杯C组首轮，阿根廷1-2沙特阿拉伯。
目前，已有多个国家表示有意申办2030年世界杯。除了已经宣布申办的西班牙、葡萄牙、乌克兰外，还有两批申请者正在加入竞争：阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和智利组成的“南美联合队”与沙特、埃及和希腊组成的“跨洲联合队”，双方都有势在必得之意。梅西曾身着30号球衣为阿根廷宣传。然而，梅西还有一个身份——沙特旅游宣传大使，虽说看上去并不冲突，但在沙特官方看来，旅游宣传是与该国“2030愿景”密切相关的国家战略之一，时间上恰恰与2030年世界杯重合。
梅西今年5月与沙特官方签订合作协议，他本人也受到沙特方面的盛情款待，沙特旅游部部长助理海法公主更是亲自作陪。游览过沙特地标景点后，梅西在自己的社交媒体账户上发布了一张在游艇上欣赏日出的照片，这条推文也被平台明确标上了“有偿合作”的字样。虽然梅西的经纪团队拒绝透露合作细则，但据英国《每日电讯报》报道，知情人士透露，梅西与沙特方面的合约，很可能高达每年2500万英镑（约合2.1亿元人民币）。敲定梅西之后，沙特旅游部长哈提卜表示：“这不是他第一次造访沙特，也不会是最后一次。”
报道称，梅西与沙特方面能建立起密切的合作关系得益于沙特政客、西班牙阿尔梅里亚足球俱乐部的老板图尔基·谢赫。图尔基·谢赫是沙特娱乐总局的局长，且与沙特王储关系密切。图尔基·谢赫40岁生日时，梅西还公开向他送上生日祝福，并曾造访过图尔基·谢赫在利雅得的家。
梅西和其团队一直拒绝评论沙特“旅游大使”的身份，是否会与阿根廷等南美国家申办2030年世界杯冲突，而他作为全球顶级运动员，身上承载了太多的“商业属性”。多年来，梅西和运动品牌、奢侈品、饮料、电子游戏等各种公司签订代言，就在不久前还以2000万美元代言了一家加密货币公司。《福布斯》杂志称，他过去一年的收入高达1.2亿美元。巨大的影响力和商业价值，让梅西甚至可以获得一些“特权”——卡塔尔与沙特一度水火不容，虽然他现在的东家巴黎圣日耳曼的老板是卡塔尔人，但这并不妨碍他拿到沙特的代言。
