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据英国《泰晤士报》当地时间20日报道，英国海军“伊丽莎白女王”号航母目前正在挪威沿岸和北大西洋地区与盟友进行联合巡逻，但其搭载的战机数量远少于其理论上的载机量。报道称，由于英国空军战斗机数量近年来“大幅减少”，“伊丽莎白女王”号航母（其舰载机属于英国空军）在今年秋季的这场重大部署中，有多达2/3的空间被闲置，舰上仅搭载8架F-35B战机。此外还有英媒称，“伊丽莎白女王”号的此次部署的目的原本是为了向俄罗斯及其盟友“有效展示打击力量”。
报道称，作为英国皇家海军的旗舰，“伊丽莎白女王”号航空母舰最多可搭载36架F-35B战机，而在平时的任务中，最多搭载24架战机。然而，长达920英尺（约280米）的“伊丽莎白女王”号目前只搭载了8架F-35B战机，这意味着航母上有2/3的空间被闲置。相比之下，今年早些时候，美国最大的航空母舰“杰拉尔德·R·福特”号访问挪威时，搭载了超过40架战机，其中包括数十架F/A-18战机。最近一份由英国议会议员发布的报告警告称，英国空军的战机数量正在“急剧下降”。
此前，英国“海军瞭望”网站9月16日曾报道称，“伊丽莎白女王”号航母已于9月8日启航，自2021年以来首次率领英国海军航母打击群在北欧水域进行一系列演习，这一连串演习又被称为“火龙行动”。报道称，英国远征军联合部队（JEF）以及北约伙伴国将共同参与这些演习。这是英国及盟友向俄罗斯“有效展示打击力量”的方式。
