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察院场公交车站北有一条巷子，唐朝时叫做芝草营巷，后来改名范庄前，沿用至今。巷子两侧有店铺、民居、学校，中午路过这里，还能闻到居民做午饭的饭香，生活气息浓厚，很少有游客来到这里。
平时，巷子里人来人往，抬起头，能看到居民晒在外面的衣物。巷子里有所景范中学，不说家喻户晓，也得算是苏州人最耳熟能详的学校之一。
整个学校更像是蕴藏了书香的园林，自带一种其他学校难有的气质。校园东南角还有一口八角古井，长得不算精致，却是苏州“古城十大名井”之一，当真是符合苏州人的理想，腹有诗书而深藏不露。
还是先说说这条巷子吧，全长348米，一眼就能望到尽头，脚下是刚修缮好的石板路，没什么奇特之处，却是范仲淹作出一番壮举的地方—在这里，他掏出积攒多年的俸禄，兴办了苏州也是中国历史上第一个义庄。
范庄前，意思就是“北宋重臣范仲淹故居范义庄的门前”。虽说苏州有很多关于范仲淹的祠堂、纪念馆，有以范文正公命名的苏州大学文正学院，甚至你到了苏州，一出苏州站（南广场），就能看到范仲淹的雕塑，显然他早已和这座古城融为一体。
从范仲淹父亲范墉去世，跟随改嫁的母亲去了山东，长大后开始自己的仕途，几经辗转，才回到苏州。“只求复姓，别无他寄”，回到苏州的范仲淹当时还是用了母亲改嫁时的名字“朱说”，好不容易才重回范氏宗族，恢复范姓，改名仲淹，字希文。
在这条巷子还叫做灵草营巷的时候，范仲淹就在这里创建了范氏义庄，想要帮助族中贫困的人家。于是，义宅、义学、义田等一系列项目都实施了起来，占地足足有1000多亩。
在族中，有钱的人家就把钱拿出来办义庄，族里人每天都可以在义庄领口粮、衣料，可以住在义庄，你想不到的是，义庄还可以提供婚姻费、丧葬费和科举费。
范氏义庄牌坊
所以说，范氏义庄规模大，涉及面广，自成体系，之后就产生了义庄制度。义庄内部安排有管理人员，对族人有监督、约束、处罚的措施。范氏义庄是我国历史上最早的家族义庄和非宗教性民间慈善组织，具有重要历史价值和社会价值。
范氏义庄这种形式，在当时开了中国封建社会义庄制度的先河，也应了他那句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，芝草营巷也改名为范庄前。
范庄前上的苏式生活
元至正六年，郡守吴秉彝改义庄内的祠堂为文正书院，清咸丰十年，义庄、书院大部被毁。同治五年，义庄再次重建，已经不能恢复它原来的样貌了。现在，范氏义庄仅存祭祀范文正公的享堂，就是原来范文正公祠的主体建筑，在范庄前32号。
近代以来，范氏义庄的旧址先后成为崇范学校、景范中学、第八初级中学、第二十二中学、景范中学校址，现在就正在为景范中学所用。
路过校区，并没有遗憾再也见不到旧时的范氏义庄，而是觉得像是义庄向现代的延伸，范文正公的灵魂气魄，一直留在了这里。
景范中学
在范庄前5号还有个五路财神庙戏楼（《吴门表隐》卷十一载：“五路财神庙在芝草营桥，向在桥上，明初建，甚小，仅丈许”），现在去到藏在巷内的“财府”，就只能看到门口的一根顶上蹲着一只小石狮的石柱了。
小小的范庄前从出现开始就汇聚着大大的精神气，不论范氏义庄的存在与消失，它都一直在这里，留下范文正公走过的气息。
